A borracha natural é obtida da Hevea brasiliensis, uma árvore nativa da floresta amazônica. Ela tem tido grande importância econômica há mais de 150 anos, sendo uma rica fonte de aprendizagem sobre polímeros e materiais poliméricos. Suas notáveis propriedades e vantagens sobre borrachas sintéticas atraíram a atenção de muitos pesquisadores que identificaram várias singularidades estruturais. Hoje, está claro que a borracha natural é um complexo material nanoestruturado, formado por poli(cis-1,4-isopreno), proteínas, fosfolipídios e vários componentes minerais minoritários. A contribuição dos autores para esta aprendizagem está resenhada neste artigo e abriu o caminho para o desenvolvimento de novos nanocompósitos, usando processos suaves e "verdes", dentro de um novo paradigma para a fabricação de materiais derivados de fontes renováveis.

Natural rubber is obtained from Hevea brasiliensis, a tree that is native from the Amazon forest. It has been economically important for the past 150 years and it has also been a rich source of learning on polymers and polymeric materials. Its outstanding properties and advantages over synthetic rubbers have attracted the attention of many researchers that unraveled many contributing factors. Now, it is clear that natural rubber is a complex nanostructured material formed by poly(cis-1,4-isoprene), protein, phospholipids and a host of mineral minor components. Contribution of the authors to knowledge on natural rubber is reviewed in this paper and it opened the way to develop a host of new nanocomposites, using mild, "green" processes, within a new paradigm for the fabrication of materials derived from renewable sources.

O contraste de fase em microscopia de força atômica no modo de contato periódico é determinado pela topografia, viscoelasticidade e pelas propriedades adesivas das amostras. A maximização da quantidade de informação extraída das imagens exige que o procedimento de aquisição seja previamente definido através da escolha adequada do ângulo de fase entre a onda aplicada ao cristal piezoelétrico, que provoca a oscilação da sonda, e a onda gerada pela resposta do fotodetector. O efeito da topografia no contraste de fase é minimizado somente se as duas senóides (oscilação da sonda e resposta do fotodetector) forem ortogonais. Escolhendo teta = -90°, os domínios brilhantes na imagem são mais dissipativos que os domínios escuros, porém o oposto é observado usando teta = +90°. Esta regra é obtida da análise de operação do instrumento, e é experimentalmente verificada com uma amostra preparada pelo recobrimento parcial de uma superfície de mica com um filme de borracha natural. Três diferentes filmes foram analisados e revelaram diferentes padrões de domínios: domínios duros em uma matriz mole são observados em um látex copolimérico sintético, enquanto que um filme de borracha natural apresenta domínios moles em uma matriz mais dura, e um filme compósito de borracha natural com polifosfato de sódio é formado por domínios duros e moles, interpenetrantes.

Phase contrast in periodic contact mode-AFM is determined by topographic, viscoelastic as well as adhesive properties of the samples. Image interpretation is not straightforward, unless the image acquisition procedure is previously well defined, making an adequate choice of the phase angle q between the wave applied to the driving piezo and the wave from the photodetector output. The effect of topography on phase contrast is minimum only if the two senoidal waves (probe oscillation and phododetector response) are ortogonal. By choosing theta = -90°, brighter domains in the image are more dissipative than darker domains, but the opposite is observed using theta = +90°. This rule is obtained from a simple analysis of the instrument operation, and it is experimentally verified with a sample prepared by partially coating a mica sheet with a natural rubber film cast from solution. Three different latex films were imaged and revealed different domain patterns: harder domains in a softer matrix are observed in a synthetic copolymer latex, while the natural rubber latex (NRL) has softer domains in a harder continuum, and a NRL-sodium polyphosphate composite film is formed by interpenetrating harder and softer domains.